沙子，也被称为砂，是自然界中出现的被分割得很细小的岩石颗粒。它的尺度范围通常在0.0625至2毫米之间，这个尺度范围内的单一粒子被称为沙粒。沙子的特点包括：

产状：主要分布在河床，表层由河岸向河床倾斜，倾向由上游向下游倾斜，平均砂层厚度约3米左右。

质地：质地坚硬，色泽清亮，是良好的建筑材料。

颗粒形状：河沙颗粒圆滑，比较洁净，来源广泛。海沙则可能有盐味。

化学成分：天然石英砂含有高Sio2含量，含泥量低，粒度组成均匀合理，颗粒圆整、表面光洁、流动性好。

与其他材料的区别：与河砂相比，石英砂含二氧化硅，莫氏硬度高，采自石英矿床，经机械破碎、磨细后，形成不规则的多菱角形状，与水泥浆料形成较强的粘接力，增强浆料的抗折、抗压强度。

来源：山砂与河砂相比有棱角，表面粗糙，含泥量和含有机杂质较多；海砂虽然有河砂的优点，但常混有贝壳碎片和含有较多盐分，大部分海砂含有过量氯离子，会腐蚀钢筋混凝土中的钢筋。

沙子可以被风或水堆积成海滩、沙丘、沙洲及其他种类的地形，也会借由搬运作用传播到各地。在大部分的沙漠里，沙子是其土壤的主要组成成份。