现代医学虽然起源于西方，但并不是我们所说的“西医”，也就是说，二者并非一回事。这个话题说起来比较复杂。狭义的“西医”即欧洲主流的传统医学，是指希腊罗马医。古希腊的希波克拉底（公元前460年至公元前370年）和古罗马的盖伦（公元129至公元216），撰写了大量医学文集阐释自己的观点与经验，为西医体系的成形奠定了理论和技术基础。西医的基本理论是“四体液说”——人体有“血液、黏液、黄胆汁、黑胆汁”，分别对应“冷、热、湿、干”四种本质；世间万物由“气、火、水、土”四种元素组成，四体液与四本质是构成宏观宇宙的四元素之反映；体液维持平衡则人能保持健康，体液失调则会生病。这些可能都是来自经验的概括再加上想象。而现代医学属于科学，它是建筑在实证主义哲学基础上的，如没有这种科学属性，就不能算现代医学。科学没有地区限制，不会有印度物理学、俄罗斯化学、日本生物学，也不会有东方微积分和西方微积分。现代医学是世界性的。