大麦苗是禾本科大麦属植物，高0.5-1米。秆粗壮直立无毛；叶鞘松散抱茎，无毛或基部被柔毛；穗状花序稠密，穗轴每节着生小穗无柄；颖条状披针形被柔毛；芒边棱具细刺；颖果成熟时与稃体不易分离；花期3-4月，果期4-5月。大麦苗作为药用植物始载于《本草纲目》。