牛虻全国各地均有分布，主产于广西、四川、浙江、江苏、湖北、山西、河南和辽宁等省区。夏秋两季正是牛虻吸食活跃的时节。雌虻常群聚在牛、马、驴等家畜身体上吸吮血液。

雄虻不吸血，只吸食植物的汁液。

雌虻虫平时居于草丛和树林中，喜阳光、燥热天气，多在白昼活动，以6～8月最活跃。可在家畜聚集的地方，当虻虫落在家畜身上吸血的时候，用大蝇拍轻轻将其拍落(注意不要用力过大，以免打碎虫体)。

捕集到的虻虫，挖其头部致死或用沸水烫死，泡洗干净，用线贯穿架起晒干或阴干。用文火微炒取出，去掉翅虫 ，即得炮制炒牛虻。