使用跑步机更省力：在跑步机上跑步时，身体重心的上下波动幅度较小，传送带前后的作用力会传递一部分给你，因此上下移动会减小，从而前后移动力增加，这也是跑步机跑起来比较省力的原因1。
步幅不同：在跑步机上跑步时，步幅较路跑时会变小，因为跑步机履带的长度是固定的，而路跑者通常会通过加快每步的频率来提高和维持速度1。
脚着地部位不同：有相当一部分跑者在跑步机上跑步时，动作会由原来的脚后跟着地变为全脚掌着地，其原因是在跑步机跑步时身体重心的上下波动幅度较小，同时大腿前摆时小腿折叠较小的缘故1。
锻炼的肌肉不同：跑步机上跑步时，身体不必要的晃动会减少，因此股二头肌及股直肌活动会较大，而大腿前外侧的股外侧肌则收缩较少。不过，两种跑步方法锻炼臀大肌和小腿肌肉的效果相差不是很大1。
跑步环境的差异：跑步机是在一个狭小的空间内模仿跑步状态，而室外跑步则空气新鲜，风景优美，令人心情愉悦2。同时，跑步机跑步必须按照设定速度进行跑步，否则会出现危险，而室外跑步比较随意，速度可以自由变换，增加趣味性，容易坚持2。
跑道的弹性差异：跑步机让人跑步更轻松一些的另一个原因，是跑道的弹性。良好的跑道弹性，缓冲了大部分的脚掌落地的反向冲击力。肌肉和关节,不需要付出太多的努力，就能适应。相反，在户外跑时，在城市里多半是水泥路和柏油路，硬度远超跑步机的跑台。就算是在设有专用跑道的公园或绿地，其硬度也只是比马路上略好一些。户外跑造成的脚掌落地冲击力，远超跑步机。因此，下肢肌肉的抖动造成的能量损耗也更大，肌肉和关节也需要花费更大的努力来适应