灯泡亮起来的原理主要涉及到电流的形成。当电路接通时，电场线会沿着导线方向传播，而电路接通前导线内部没有电场。在电路接通的瞬间，电场会迅速建立，推动导线中的自由电子做漂移运动，形成电流。这种电流的流动使得灯泡两端产生电势差，导致灯泡内部灯丝中存在电场，从而使灯泡亮起来。

在直流电路中，由于自由电子从电源负极出发回到正极，形成电流，因此灯泡通常是负极近的先亮。在交流电路中，虽然电流变化周期和电场传播速度（光速）相比很低，可以当作直流看待，但灯泡的亮灭顺序仍然是先亮的先灭，后亮的最后灭。

需要注意的是，这些原理主要适用于传统的白炽灯泡。对于现代的电子镇流器日光灯，其工作原理和上述有所不同，主要涉及到气体放电和荧光粉转换紫外光为可见光的过程。