基准是一个定量或定性过程的参考，用来衡量和比较其他类似过程的表现或效果。基准可以指定一个标准，来衡量一个已知或预期的结果是否达到、超过或未达到预期目标。通常，基准被定义为某一领域中的先进阶段、优秀实践或最佳表现，是评估和改进这一领域中的过程和绩效的重要参考。

对于不同的领域，基准的具体形式和实现方式也会有所不同。例如，在企业管理领域，基准可以是其他同行业企业的业绩数据、过程流程规定或行业标准等；在软件开发领域，基准可以是其他同类软件的关键特性和功能指标；在医疗保健领域，基准可以是同类疾病的治疗效果数据和标准化治疗流程。

基准的作用主要有两方面：一是提供衡量和评估绩效的标准；二是帮助组织或个人识别问题和改进机会，通过比较当前表现与预期或优秀表现的差距，找到改进的方向，并有效实施改进行动。