学位制度起源于中世纪的欧洲，1130年意大利的波伦那大学首次授予一位研究古罗马法的学者以博士学位。不久又出现了硕士的称号。博士为学位的第一级，硕士为第二级。约13世纪初，法国巴黎大学才首创学士制，作为学位的最低一级。法国最初的学士称号是大学“录取学生”的同义词。但英国的学士学位是作为大学毕业生成绩良好的一个凭证。

后来世界上很多国家都是采用英国授予学士学位的方法，一直沿用至今。