钟表在古代就已经有了，可以追溯到公元前1400年的苏美尔帝国。

最早的钟表只有一个大指针，接近公元2世纪，印度就发明了小手能计时1/4时(15分钟)的钟表。

而公元12世纪的中世纪，伯尔尼人研制出能够计时1/24时的表，这也是人们所熟知的起源了。

随着技术的发展，15世纪的民间机械钟表开始能够自动走时，并于17世纪初由罗伯特·赫斯特先生研发出可以设定钟表的正确时间的精准节拍钟表。