临平山海拔217.8米，面积约3.25平方公里。7000多年前，临平山、超山、半山、凤凰山应该是海湾中的一个个小岛，如同现在舟山群岛一样，随着海退陆进、泥沙淤积，将水面断而形成一个平静的泻湖，因山临平湖，就叫临平山

古人逐水草而居，在此以捕鱼卫生，天晴时候常在山间晾晒，故临平山也叫晾网山。山下的湖古称临平湖，传说“此湖开，天下平；此湖塞，天下乱。”不知是山因湖而得名，也不知道是湖因山而得名，先有鸡或先有蛋的问题，在此不做考虑吧。

当然，临平山形如童一匹卧着的骆驼，有骆驼饮湖水之势，又有人将它称作驼山。古书中常见临平湖的变迁，三国东吴赤乌（孙权）十二年（公元249年）夏六月，“临平湖出宝鼎，传为黄帝神鼎”，临平湖也曾改名为鼎湖。后来，人们为了跟杭州西湖进行区分，把临平湖改叫为东湖。沧海变桑田，现在的东湖早就淤积成为平地变成了城市的一部分。但东湖的地名一直沿用到现在，如东湖街道、东湖村、东湖路、东湖桥等。