军事训练和社会娱乐两条线。

我国古代体育的大部分项目是军事训练的手段，如射箭、武艺、摔跤、举重、田径、狩猎、足球、马球等；一部分项目是社会的娱乐活动，如杂技、游泳、花样滑冰、龙舟竞赛、拔河、秋千、风筝、踢键子等；而像气功、按摩等，则是医疗保健的养生手段。

由于体育运动本身具有多种社会职能，其性质一开始就不是单一的；而在其发展过程中，又因为社会不同时期的要求而具有了多种社会功能。如摔跤、举重、狩猎、足球、马球等，虽然是练武的手段，但同时又是社会的娱乐活动，而且极为人们所喜爱。