因为北京在元朝时就是都城。城里的“海”是蒙古语“海子”的简称，是花园的意思。北京西苑三海-北海、中海、南海，亦称太液池，曾是皇家园林。北京沿袭了元代蒙古人把湖叫海的习惯，就有了什刹海的叫法。