意思就是指农历一月，今天也常用于指阳历一月。“元”即是“始，第一”的意思，如元年、魁元等。因此用“元月”指一年的开始。元旦在我国汉语中是一个合成词，"元"是开始或第一的意思。"旦"是一个象形字，表示太阳从地平线上升起。我国殷商时代的青铜器上就有"旦"的象形字了。