千岛湖的形成是由于1959年为了保证大都市上海用电需求，兴建新安江水力发电站，导致蓄水区淹没了原淳安县城、原遂安的狮城两座县城，以及乡、镇49个及自然村1377个，从而形成了一个由1078个小岛组成的湖。