改性沥青防水卷材需要保护层，因为改性沥青防水卷材虽然具有防水功能，但其表面易受到各种外界因素的影响，如紫外线、风、雨等，会导致表面老化、龟裂、硬化。

如果没有保护层，长期受到这些因素的侵蚀，就会导致其防水功能下降甚至失效。

因此，在施工时需要在改性沥青防水卷材上覆盖一层保护层，以保护其表面，延长其使用寿命，确保防水效果。