莜面最早的记载源自于汉武帝时期。汉武帝采纳了大将军卫青的建议，命随军驻地垦荒种植燕麦，以供军需，并从各郡征调大批劳力调往当时的河套地区，使汉军的实力大增。

莜麦蒸制的面食，传说是唐太宗李世民发明的。当年李世民起兵，为了让将士吃饱，遂用内蒙古、山西特产的莜麦蒸制成一种卷形面食，再浇以羊肉食用。