1786年8月11日，英国殖民者弗朗西斯·莱特在马来西亚的槟榔屿建立了英国殖民地槟城，为大英帝国超过一个世纪的统治马来亚地区揭开了序幕。

英属马来亚是大英帝国的殖民地之一，包括海峡殖民地（1826年成立）、马来联邦（1895年成立）和五个马来属邦（1904年至1909年期间取得宗主权）。战后，这些地区先后组成了马来亚联邦和马来亚联合邦，直到1957年独立。