唐宣宗时刘沧在《及第后宴曲江》一诗中说：“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。”

原来在唐代京都长安城东南有风景秀丽的曲江池，池西有花木茂盛的杏园。

当时新考中的进士都要在杏园举行宴会，后来“杏园”便被赋予了庆贺金榜题名的含义。