在18世纪时，法国化学家拉瓦锡（Antoine-Laurent de Lavoisier）研究发现了空气，认为它是由氧气和氮气组成的。

他通过实验和计量方法，对化学反应进行了深入的研究，发现氧气是火焰和生命维持的关键元素，还发现了水的化学组成和分解方法。他提出的“质量守恒法则”是现代化学的基石之一。因此，拉瓦锡被称为现代化学之父，并被认为是化学史上的重要人物之一。