根据《机动车驾驶证申领和使用规定》，申请小型汽车驾驶证的有效期为三年，自申请之日起计算。在此期限内，学员须完成所有规定学时和考试，并取得驾驶证。如在有效期内未取得驾驶证，需重新申请并缴纳学费。