1、【划分级别】
根据各地区的自然地理环境等因素确定，根据艰苦程度的不同划分为一、二、三、四类。最新数据显示目前总数是984个县市区，并且自2001年，部分县市区的类别重新进行了划分。
2、【地区界定】
西部地区和艰苦边远地区基层单位的界定：
（1） 西部地区是指西藏、内蒙古、广西、重庆、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等12个省（自治区、直辖市）。
（2） 中部地区是指河北、山西、吉林、黑龙江、安徽、江西、河南、湖北、湖南、海南等10个省。
（3） 艰苦边远地区是指除上述地区外，国务院规定的艰苦边远地区。